大多數激光器,至少是普通大眾乃至相當有經驗的激光愛好者所熟悉的那些,以及基礎激光教材中介紹的那些,都采用所謂的 “法布里 - 珀羅(FP)” 諧振腔:一對反射鏡,所有的激光作用都在這對反射鏡之間發生。常見的氣體激光器(氦氖激光器、氬離子激光器等)、二極管激光器以及許多固體激光器都是如此。然而,環形結構的激光并非在反射鏡間來回反射,而是沿閉合路徑傳播,實際上被用于許多商用激光器,尤其是固體激光器。
做拉曼,為什么785nm波長是天選之子?
環形結構
為便于討論,我們或許最好將諧振腔想象成正多邊形的形狀,反射鏡位于多邊形的頂點。不過,“環形” 實際上可以是任何形狀,只要光不會在增益介質內回溯路徑(從而形成駐波)即可。反射鏡的位置也不重要,它們不像 FP 腔那樣存在邊界條件限制。因此,環形結構可以是平面的或非平面的、任意邊數的正多邊形或不規則多邊形、鋸齒形等等。實際上,整個激光器甚至可以是一個閉合的光纖環!光路甚至可以交叉。環形激光諧振腔的尺寸差異很大,小到幾毫米邊長的微芯片,大到數米邊長的大型裝置。商用二極管泵浦固體(DPSS)環形激光器的典型尺寸是總往返長度從幾厘米到幾十厘米不等。
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環形結構的工作原理及優勢
盡管實際結構細節可能差異很大,往往不標注的話甚至難以辨認光路,但 FP 腔與環形腔最核心的區別在于:前者對應駐波激光器,后者對應行波激光器。在 FP 腔中,光在反射鏡間來回反射。要滿足諧振條件并產生激光振蕩,增益介質內必須形成駐波。這就要求反射鏡之間的距離恰好能容納整數個半波長,由此也決定了模式間隔為 c/2L(c 為光速,L為腔長)。
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在環形腔中,駐波形成的等效條件是:諧振腔的總往返距離能容納整數個半波長。因此,其自由光譜范圍(FSR)和縱模間隔是 FP 腔的一半。而且,如果允許構成駐波的兩束反向傳播光束存在,環形腔的表現會與 FP 腔十分相似,只是模式間隔的決定因素不同(環形腔由總往返距離決定,FP 腔由 2L 決定)。(不過這一特性本身也有優勢,比如環形腔有更長的線性距離可容納腔內光學元件,但這通常是次要考量。)

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然而,借助光隔離器(一種類似 “光二極管” 的器件)或腔內偏振法拉第旋轉效應,可以抑制環形腔中某一方向的光束。具體來說,法拉第效應可用于實現單向環形腔:諧振腔中某一位置的偏振元件(如布儒斯特片或帶布儒斯特切割面的激光晶體)會使光束形成線偏振。該光束會穿過一個半波片,其光軸與光束偏振方向成 β 角,半波片的特性是,會使兩個方向傳播的光束偏振方向均旋轉 2β 角(旋轉方向相同)。

光路中還設有一塊置于強軸向磁場中的磁光晶體或玻璃棒,利用法拉第效應,它會使兩束反向傳播的光束偏振方向分別旋轉 β' 角,但旋轉方向相反。當 β' 等于 β 時,其中一束光束在每次環行時偏振方向保持一致,從而獲得最大增益;而反向傳播的光束偏振方向會旋轉 2β 角,增益大幅降低,最終被有效抑制。

值得一提的是,釔鋁石榴石(YAG)既可作為激光晶體,又可作為法拉第旋轉器,這能降低結構復雜度和成本。

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允許腔內光僅沿單一方向傳播,就形成了行波激光器。其諧振條件實際上與駐波激光器相同:光束每次環行后必須保持同相位(若相位不一致,會導致光強減弱甚至無光輸出)。但單向環形腔非常有利于單縱模運行,原因很簡單:在駐波(FP)激光器中,增益介質僅在駐波波峰區域被充分消耗(粒子數反轉被耗盡),這一現象稱為 “空間燒孔”。這會導致增益介質中出現未被充分利用的區域,使得其他縱模得以在這些區域(遠離波峰處)建立振蕩。通常,激光器剛超過閾值時會運行在單縱模狀態;但隨著激勵增強,其他模式的增益會達到振蕩閾值,激光器最終會進入多縱模運行狀態。
雖然可以通過縮短激光腔長(使其他模式落在激光介質的增益帶寬之外)來抑制多縱模,但這可能并非可行方案。將增益介質緊貼其中一塊反射鏡,也能減少多模運行的傾向(因為相鄰模式的相關性更強,空間燒孔效應減弱),但無法完全消除多模。
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行波激光器則完全不存在空間燒孔問題,因為光束在腔內循環傳播,整個增益介質都能被均勻利用。這使得單縱模運行更加穩定,激光器可以在更高功率下運行,才會出現其他模式。而且由于增益介質被充分利用,激光器的效率也會提高。對于采用倍頻(SHG)及其他頻率倍增晶體的激光器來說,另一大優勢是:由于光束單向傳播,所有轉換光(如綠光)都能從一個光學元件處提取,無需處理反向傳播的光束。
出于這些原因,許多商用固體激光器都采用環形諧振腔結構,那么,為何環形激光器沒有得到全面的普及呢?原因之一是與 FP 激光器相比,環形激光器的結構更復雜、成本更高;而且許多應用并不需要單縱模運行。
激光器推薦
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瑞典的Cobolt 05系列高功率窄線寬激光器均采用環形諧振腔設計。05系列Cobolt激光器均具有:

??超窄的線寬(<500KHz)

??TEM00模光斑(M2<1.1)

??低噪聲Noise, 20 Hz - 20 MHz (rms)小于0.1%(@532nm)

??超高的波長穩定性小于1pm (±2°C and 8hrs)

??Cobolt激光器采用高溫固化技術,使其長期使用性和耐用性大大提升

??Cooblt支持遠程協助功能,激光器可以通過遠程維護,省去了返廠的時間和財務成本的支出

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